Road 96 macht aus der anfänglich simplen Geschichte eines entlaufenen Teenagers eine vielschichtige Reise ins fiktive Land Petria. Das Spiel zeichnet nicht nur ein ungeschöntes Bild eines Landes, das tief in der Krise steckt und unsere eigene Realität widerspiegelt – es ermutigt uns auch, eine eigene Richtung einzuschlagen und uns in der Welt auszuleben.
Ersteindruck
Prozedual generierter Road-Trip
Das ehrgeizige prozedurale Abenteuer von Entwickler DigixArt hat eine Geschichte, die sich über verschiedene Protagonisten und mehrere Meilen erstreckt. Bekannt ist das Studio durch ihre frühere Arbeit am Anti-Kriegsspiel 11-11 Memories Retold. Mit Road 96 wird uns ein Abenteuer versprochen, das eine einzigartige und spannende Geschichte erzählt, in der die Entscheidungen des Spielers wirklich zählen.
Road 96 ist so etwas wie die „Canterbury-Erzählungen“ des Videospiel-Genres, bei dem man selbst entscheiden kann, wo man hin will. Wir schlüpfen in die Rolle verschiedener Teenager, die als vermisst gemeldet wurden – ein Trend, der als Reaktion auf die Missstände in der Regierung entstanden ist. Es stellt sich heraus, dass sie alle auf dem Weg zur Grenze von Petria sind, um zu versuchen, ein besseres Leben zu finden. Die Prämisse fesselt unsere Aufmerksamkeit und macht Lust, die ganze Geschichte zu verfolgen.
Eine Sache, die uns allerdings an der Geschichte gestört hat, ist, dass der Hintergrund von Petria und seiner krisengebeutelten Regierung nicht wirklich herausgearbeitet wird und warum gerade die Kinder das Nachsehen haben. Der Schreibstil ist manchmal sehr direkt – er ist roh und ehrlich und gibt einem nie einen Grund zu glauben, dass eine der vielen Seiten der richtige Weg ist.
Gameplay
Der Weg ist das Ziel
Während wir unser Glück versuchen, die Grenze mit verschiedenen vermissten Kindern auf der Flucht zu überqueren, entdecken wir auch das komplizierte Netz, das die Nebenfiguren miteinander verbindet. Diese Charaktere sind unserer Meinung nach das Herz und die Seele des Spiels. Wenn wir in den nächsten Abschnitt unseres Abenteuers einsteigen, warten wir bereits gespannt darauf, wen wir als Nächstes treffen und welche unvorhersehbaren Momente sich daraus erschließen.
Das Beste daran ist, dass man in jedem Abschnitt eine andere Seite der einzelnen Charaktere kennenlernt. In einigen Abschnitten mit Zoe ist sie zum Beispiel freundlich und umgänglich. In einer anderen ist sie hitzköpfig und kurzsichtig. Diese beiden unterschiedlichen Facetten sind nicht unbedingt untypisch, aber ihre Reaktion auf die Welt um sie herum passt gut zu ihrer Persönlichkeit und ihren Idealen.
Das Spiel verlässt sich so sehr auf seine Charaktere, dass das Land Petria selbst leider ein bisschen wie ein unbeschriebenes Blatt wirkt. Roadtrips werden durch die Orte definiert, die man besucht, und es gab einfach nicht genug Würze, um das Land so interessant oder einprägsam zu machen. Natürlich wird es im Spiel als schrecklicher Ort dargestellt, aber warum genau ist das so? Welche Kultur haben die Menschen in Petria? Im Spiel gibt es eine reizvolle Mischung von Akzenten, die uns neugierig auf die Zusammensetzung des Landes gemacht hätte. Schließlich besteht ein Land nicht nur aus seiner Regierung, einer Rebellengruppe und einem Haufen Teenager, die das Weite suchen. Wo sind all die anderen Seiten?
Trotz einiger fehlender Teile des Puzzles war jede episodische Erfahrung auf dem Weg nach Norden zur Road 96 denkwürdig. Viele der Abschnitte haben unser Interesse wachgehalten, und keiner hat uns wirklich gelangweilt, und einige Wendungen haben uns sogar komplett überrumpelt. Bei einem Spiel, das in Mini-Episoden unterteilt ist, ist das eine wirklich beeindruckende Leistung.
Es sollte angemerkt werden, dass wir bei jeder Episode den eigenen Fortschritt im Spiel sehen kann. Was sich ändert, ist die Zeitlinie, auf der diese Segmente aneinander gereiht sind, also ist es nicht so wiederholbar, wie man vielleicht glauben könnte. Dennoch hat Road 96 diese Methode des Geschichtenerzählens, die nur Videospiele erreichen können, zu etwas ganz Besonderem gemacht.
Road 96 ist eine Reihe von Vignetten, die zu einem einzigen Abenteuer für einen vermissten Teenager auf der Flucht zusammengefügt sind. Die Entscheidungen, die man trifft, entscheiden darüber, ob man die Grenze überqueren kann – wenn man es denn schafft, die Grenze zu erreichen, ohne verhaftet zu werden oder zu sterben. Neben den Gesprächen und Begegnungen mit verschiedenen Charakteren, werden wir auch auf verschiedene Minispiele stoßen. Dabei handelt es sich in der Regel um eine tatsächliche Aktivität im Spiel, wie z. B. Airhockey oder das Schießen auf Dinge mit einer Nagelpistole.
Die Kamera bewegt sich viel, was gut ist. Aber wir fanden es ärgerlich, dass sich die Auswahlmöglichkeiten mit dem Thema, an das sie angeheftet sind, mitbewegten. Leider wirkt sich das in den hektischsten Momenten des Spiels aus. Zweimal haben wir auf eine Option geklickt, die wir nicht wählen wollten und mussten uns mit diesem ungewollten Ergebnis abfinden.
Besonders gut ist, dass die typischen erzählerischen Abschnitte in Spiele umgewandelt wurden, was sehr sinnvoll war und oft sogar Spaß gemacht hat. Viele Spiele, die sich auf die Erzählung konzentrieren, zwängen interaktive Abschnitte in ihre Laufzeit, aber Road 96 macht alle seine Minispiele und interaktiven Abschnitte relevant und sogar spannend.
Irgendwie lässt das Spiel einen die bedrohliche Aufgabe spüren, die vor einem liegt. Auch wenn die Erkundung und sogar die Minispiele einfach und nicht sehr schwer zu bewältigen sind, bleibt ein Gefühl des Grauens, während man das Spiel spielt. Wir spüren wirklich in jedem Moment, wie viel auf dem Spiel steht. Es ist ein langer Weg, bis man das Endspiel erreicht, und das macht den Sieg am Ende nur noch befriedigender. Das führt dazu, dass wir alle unsere Handlungen sehr sorgfältig abwägen müssen.
Manche Wege sind einfacher als andere, und man wird es bereuen oder sich selbst auf die Schulter klopfen für all die Entscheidungen, die wir getroffen haben. Viele Spiele behaupten von sich, dass ihre Entscheidungen wichtig sind, aber es gibt nur sehr wenige Titel, die eine Geschichte erzählen, die sich so anfühlt, als hätte der Spieler sie gestaltet. Road 96 unterstreicht dies auf wunderbare Weise in allen Durchläufen.
Grafik & Sound
Toll ausgearbeitete Charaktere in stimmungsvoller Atmosphäre
Die Grafik von Road 96 hat einen Charme, der von den einfachen Modellen mit viel Liebe zum Detail ausgeht. Obwohl man nicht mit allem in der Welt interagieren kann, sieht trotzdem alles großartig aus. Die 3D-Modelle und -Animationen sind manchmal ein wenig matschig, aber sie erledigen ihre Aufgabe ohne Probleme. Es gibt besondere Momente im Spiel, in denen die Szenerie und die Landschaften gut ausgearbeitet aussehen, mit der richtigen Mischung aus Schönheit und Chaos.
Die hervorragenden Charakterdesigns stechen wirklich hervor. Ihre charakteristischen Eigenschaften werden auf den ersten Blick deutlich – Johns „Papa-Bär“-Look und Stan und Mitchs gemeinsames „Räuber“-Gehabe – verbergen unerwartete Komplexitäten in ihren Persönlichkeiten. Auch die Sprachausgabe ist brillant und wertet die Leistungen der einzelnen Charaktere erheblich auf. Jede Person hat eine bestimmte Affektiertheit, die sie wiedererkennbar und einprägsam macht.
Die Road-Trip-Musik ist fesselnd, und das Spiel gibt sich Mühe, sie zu einem wichtigen Bestandteil der Fahrt zu machen. Es gibt jedoch Momente, in denen sich die Musik ein wenig verworren anfühlt, wenn es darum geht, einen Charakter für das Setting des Spiels zu schaffen. Zwar ist jeder Song für sich genommen großartig, aber die Gesamtmischung ist nicht so kohärent, wie man es vielleicht erwarten würde. Wenn wir all diese Songs für unseren nächsten Roadtrip zusammenstellen würden, hätten wir zumindest ein Lied für jede Stimmung.
Insgesamt ist die Atmosphäre, die das Spiel mithilfe der Geschichte, der Grafik und der Musik aufbaut, sehr stimmig, vor allem in den großen Momenten des Abenteuers. Es ist beeindruckend, wie es den Entwicklern gelungen ist, den Rausch und die Spannung des Flugs in die Freiheit auf eine elegante und unkomplizierte Weise einzufangen.
Fazit
Entscheidungsfreiheiten die sich auch wie Freiheit anfühlt
Wie bei einem richtigen Roadtrip gibt es auch bei Road 96 Höhen und Tiefen. Während wir uns bemühen, Petrias schlimmste Straßensperren zu überstehen, werden wir einschneidende Entscheidungen treffen müssen. Auch wenn die Welt von Petria nicht so ausgeprägt ist, machen die vielschichtigen und charismatischen Charaktere die langen, leeren Straßenabschnitte mehr als wett. Road 96 ist ein Spiel, das uns dazu bringt, lange und intensiv über die Reise und das Ziel nachzudenken.
