Wir reisen ins Japan des 19. Jahrhunderts, als das Land sich in einem beispiellosen Aufbruch befand und die zuvor verschlossene Kultur sich gegenüber dem Westen zu öffnen begann. Das ist die Zeit, die uns Rise of Ronin nacherleben lässt. Mitten im Konflikt zwischen einem modernen und einem traditionellen Japan.
Ersteindruck
Nioh goes Open World
Es ist nicht schwer, die geistigen Vorgänger von Rise of the Ronin zu erkennen. Die Veröffentlichung von Nioh im Februar 2017 markierte einen Wendepunkt für den gefeierten Action-Entwickler Team Ninja, als er begann, sich von den Dead or Alive- und Ninja Gaiden-Franchises zugunsten von geschichtslastigen Soulslikes zu verabschieden. Die für das Studio charakteristischen Präzisionskämpfe blieben zwar erhalten, aber sie nahmen eine neue Form an, die nicht alle alten Fans mitmachten. Seitdem hat sich Team Ninja vor allem darauf konzentriert, knallharte Action-RPGs mit hohem Wiederspielwert zu entwickeln, und diese Traditionen sind in Rise of the Ronin lebendig und gut. Das Spiel ist als ein weiteres Team Ninja Souls-like zu bezeichnen, wird der Geschichte jedoch nicht ganz gerecht.
Rise of the Ronin bringt viele der Looter- und Souls-ähnlichen Elemente zurück, die Nioh, Nioh 2, Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin, und Wo Long: Fallen Dynasty gemeinsam haben, und packt noch ein ganzes Spiel voller neuer Systeme obendrauf. Neben Stealth- und Open-World-Traversal-Elementen setzt Rise of the Ronin auf bedeutungsvolle Bindungen und Entscheidungen, die sowohl spielerisch als auch erzählerisch Gewicht haben. Durch die Verflechtung von Rollenspiel und Action kann Rise of the Ronin für Nioh das sein, was Elden Ring für Dark Souls war, und gleichzeitig seine Identität über das hinaus erweitern, was ein Souls-Spiel erlauben würde.
Die Grundidee von Rise of the Ronin ähnelt Nioh 2 und Wo Long, allerdings mit einem gewissen Unterschied. In allen drei Spielen tritt ein einsamer Krieger in einen historischen Konflikt aus dem wirklichen Leben ein, diesmal mit dem Ronin des Spielers, der nach einer schief gelaufenen Mission nach seinem vermissten Klingen-Zwilling sucht. Im Gegensatz zu Nioh und Wo Long wird der Boshin-Krieg im Japan der späten 1860er Jahre jedoch ohne übernatürliche Einflüsse dargestellt. Kampfanimationen, Zwischensequenzen und seltene Feinde, wie z. B. zwei Meter große Schläger mit riesigen Klauen, tragen immer noch den kühnen Fußabdruck von Team Ninja, aber Niohs Liste von Geistertieren und mythologischen Dämonen wird in diesem Spiel ausgespart.
Ein weiteres Überbleibsel aus diesen Titeln ist der Charakter-Editor von Rise of the Ronin und er ist genauso umfangreich. Vergleiche mit dem Editor von Dragon’s Dogma 2 sind unvermeidlich, wenn man bedenkt, dass beide am selben Tag erscheinen, und auch wenn der Charakterersteller von Rise of Ronin nicht mithalten kann, erfüllt er seinen Zweck. Kräftige Farben, stilisiertes Make-up und mehrere Haarkomponenten sollten den Weg für Designs ebnen, die es wert sind, über die Online-Features geteilt zu werden. Die dürftigen Sprachoptionen sind das einzige Manko und waren ein notwendiger Kompromiss, damit die Ronin und ihr Zwilling in den Zwischensequenzen sprechen konnten.
Während die Haupt-Handlung unseres Charakters etwas vorhersehbar ist, ist das Pro- und Anti-Shogunat-Fraktionssystem von Rise of the Ronin die Hauptquelle der Intrigen. Bestimmte Verbündete und die mit ihnen einhergehenden Bindungsmissionen haben einen gewissen Einfluss, aber es liegt in der Hand des Spielers, zu entscheiden, wie entscheidende Momente ablaufen und die Verbündeten und Feinde, denen wir begegnen, zu verändern. So sehr das Gameplay auch Nioh oder Wo Long ähnelt, so sehr ähneln die Struktur und die Fraktionen von RotR der Way of the Samurai-Reihe. Ähnlich wie bei diesen kultigen klassischen Action-RPGs können zwei Rise of the Ronin-Spieler in ihren Abenteuern ebenso viele Unterschiede finden wie ihre Kampfstile.
Apropos Kämpfen: Damit werden die Spieler den Großteil von Rise of the Ronin verbringen. Langjährige Team Ninja-Fans wird das mit den vielen primären und sekundären Waffentypen, die es zu finden gilt, bekannt vorkommen, aber es gab einige Änderungen, um die Dinge frisch und neu zu halten. Dazu gehört vor allem das Greifseil, das sich wie das kampforientierte Snatch von Devil May Cry spielt, obwohl es dem auf Querbewegungen ausgerichteten Enterhaken von Sekiro: Shadows Die Twice ähnelt. Darüber hinaus gibt es freischaltbare Fertigkeiten, mit denen man den Greifhaken für Stealth-Kills, Schwimmen und andere Nischenbereiche einsetzen kann. Das Greifseil in Rise of the Ronin schöpft sein Potenzial voll aus und sorgt dafür, dass es genauso viel Spaß macht, eine lange Spielsitzung durchzuhaltend, wie einen Feind auf oder von einem Dach zu zerren.
Nioh-Veteranen werden feststellen, dass viele Aspekte des Kampfes gestrafft worden sind. Obwohl einige Tastenkombinationen und Ki/Ausdauer-Anzeigen sehr ähnlich aufgebaut sind, ist es einfacher, den Überblick zu behalten. Defensive Kampfweise wird gefördert, und ein paar erfolgreiche Konter-Paraden können den Ki-Haushalt zu Gunsten des Spielers kippen.
Konter sind zwar etwas gewöhnungsbedürftig, da sie zu einem Angriff werden, wenn sie zu spät ausgeführt werden, aber wenn der Spieler das richtige Timing gefunden hat, ist die Verkettung mehrerer Gegenfunken für eine längere Betäubung des Gegners eine tolle Sache. Obwohl es ein Äquivalent zu Niohs Gameplay-definierendem Ki-Puls gibt, lässt RotR auch diesen nicht den Kampf dominieren. Ein Ausgleich für diese Großzügigkeit sind die gegnerischen Kampffertigkeiten, die bei der Begegnung mit Matthew Perry im Prolog von RotR allgegenwärtig sind. Diese unblockbaren Angriffe müssen präzise pariert oder vermieden werden, und ihre Vielfalt bedeutet, dass die Spieler nie zu selbstgefällig werden können.
Das Ergebnis ist weder leicht noch einfach, aber Rise of the Ronin ist immer noch das beste Einsteigerspiel in Team Ninjas sonst so brutalem Katalog. Der dreiteilige Prolog bringt den Spielern alles bei, was sie über Kampf und Schleichen wissen müssen, und endet mit einer Feuerprobe, die durch feindliche Aktionen zeigt, wie die Spieler ihre Werkzeuge einsetzen sollten. Dies wird prompt durch stundenlange Mechaniken und Tooltips unterstützt, die dem Spieler in der offenen Welt aufgetischt werden, aber Rise of the Ronin hat eine Bereitschaft, den Spieler auf seinem Niveau zu treffen, die für Team Ninjas Arbeit untypisch ist.
Und das alles, ohne das stärkste Werkzeug im Arsenal der Spieler zu erwähnen. Der Wechsel zu verbündeten Charakteren ist eine fast sofortige Aktion, wenn sie verfügbar ist, und besiegte Spieler übernehmen automatisch lebende Verbündete mit der Möglichkeit, ihre niedergeschlagenen Körper zu heilen. Die kompetente KI der Verbündeten und die Möglichkeit, menschliche Spieler zu ersetzen, könnten als zu viele „Easy Mode“-Funktionen in Rise of the Ronin angesehen werden, aber es gibt weniger direkte Möglichkeiten, freundliche Hilfe anzunehmen. Abseits des Schlachtfelds können Spieler neue Angriffe und ganze Kampfstile freischalten, indem sie die Beziehungen zu NPCs vertiefen. Einschränkungen und höhere Schwierigkeitsgrade gibt es für diejenigen, die dies wünschen, aber Rise of the Ronin ist darauf bedacht, dass sich die Spieler auf die eine oder andere Weise um ihre Nebenfiguren kümmern.
Mit den RPG-Elementen im Hinterkopf muss der Elefant im Raum angesprochen werden. Rise of the Ronin ist im Grunde immer noch ein Nioh-Nachfolger, und das bedeutet, dass das Loot-System von Nioh zurück ist. Ob man es liebt oder hasst, dies ist der Teil des Spiels, der sich am wenigsten verändert hat. Feindliche Leichen zeigen jetzt eine leuchtende Aura an, die an den Gegenstand mit dem höchsten Seltenheitsgrad gebunden ist, den sie fallen gelassen haben, was schöner aussieht als das Durcheinander in früheren Spielen, auch wenn es verdeckt, was die Spieler aufheben. Rise of the Ronin übernimmt dankenswerterweise alle automatisierten Funktionen zum Sortieren, Verkaufen, Aufrüsten und Abbauen von Ausrüstung, die Team Ninja ebenfalls aufgebaut hat, aber nichts davon wird die alten Kritiker des Systems überzeugen.
Diese Fülle an Funktionen gilt für die Zugänglichkeitsoptionen von Rise of the Ronin genauso wie für jedes andere Menü. Besonders bemerkenswert ist die Tatsache, dass es neben der automatischen Speicherung auch mehrere manuelle Speicherplätze gibt, was einen harten Keil zwischen RotR und seine Souls-ähnlichen Wurzeln treibt. Der Preis für so viele Einstellungen ist leider, dass die Menüs unübersichtlich werden. Beide Trigger-Sets auf dem DualSense bedienen verschiedene Ebenen des Pausenmenüs, und bestimmte Untermenüs sind sogar an L3 und R3 gebunden. Das Überprüfen von Tooltips und Details über RotRs interessante Mischung aus realer Geschichte und Fiktion in der Enzyklopädie-Registerkarte ist gnädigerweise ohne Lernkurve, aber wenn selbst das anfängt, aufgebläht zu werden, ist es klar, dass etwas besser gemacht werden könnte.
Zumindest macht es mehr Spaß, sich in der offenen Welt von Rise of the Ronin zu verirren als in den Menüs des Spiels. Der Gedanke, dass es sich bei Rise of the Ronin um einen Abklatsch von Ghost of Tsushima handelt, ist schnell verflogen, denn der düstere, aber dennoch schrullige Ton wird schnell deutlich. Ob zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Gleiter, umherstreifende Spieler können Schätze, streunende Katzen, Minispiele, von Banditen überfallene Siedlungen und vieles mehr finden. Gelegenheiten für Rollenspiele gibt es reichlich: Die Spieler können Verbrechen begehen, um ihre Fahndungsstufe zu erhöhen, oder sich mit einem Gebiet verbinden, um besondere Gegenstände zu erhalten und Sammlerstücke auf ihrer Karte markieren zu lassen. Währenddessen sammelt der Ronin des Spielers Geschicklichkeitspunkte und andere Ressourcen, die er wieder in das Spielgeschehen investieren kann. Für Team Ninjas ersten Versuch, ein Open-World-Spiel zu entwickeln, ist Rise of the Ronin beeindruckend.
Grafik & Sound
Veraltete Technik, aber beeindruckende Präsentation
Die Präsentation des Spiels ist ebenfalls beeindruckend, auch wenn sie mit einigen Einschränkungen behaftet ist. Viele Bereiche sind gut gerahmt und lenken den Blick des Spielers auf Ziele oder den besten Kamerawinkel im Fotomodus von RotR. Im Framerate-Modus läuft das Spiel in der Regel flüssig, wenn auch mit einem spürbaren Abfall der Modellqualität und der Renderdistanz. Es kann sich lohnen, den Grafikmodus oder das Raytracing einzuschalten, um die offene Welt richtig genießen zu können, allerdings nur, wenn auch der FPS-Limiter ausgeschaltet ist. Die Geräuschkulisse von Rise of the Ronin ist von gleichbleibend hoher Qualität, mit zeitgemäßer Musik, die manchmal durch ein Ambiente unterbrochen wird und die Stimmung unterstreicht. Der häufige Einsatz von Akzenten könnte einige von der englischen Sprachausgabe abhalten, aber in der Regel ist sie erträglich.
Fazit
Team Ninjas erstes Open World Spiel ist gleich ein Volltreffer
Trotz einiger rauer Stellen ist es leicht, Rise of the Ronin zu verzeihen, wenn man bedenkt, wie weit es sich von seinen Vorgängern entfernt hat. Es behält viele Loot-lastige Souls-ähnliche Züge, definiert sich aber neu als Action-RPG, das sich um seine Welt, seine Charaktere und seine Erzählung kümmert. Ganz gleich, ob ein Ronin ein übermächtiges Build wie in Nioh 2 perfektioniert, Geschenke verteilt, um die Zuneigung von NSCs zu gewinnen, eine feindliche Basis von seinem Gleiter aus ausspäht oder Betrüger bei einem Wettspiel erwischt – es gibt selten einen langweiligen Moment. Team Ninja hat bewiesen, dass es mehr kann, als nur Nioh zu wiederholen, und Fans, die sich auf Rise of the Ronin einlassen, werden viel Spaß haben.
Rise of Ronin ist ab sofort exklusiv für PS5 verfügbar.
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